Felul în care erupe un vulcan depinde de compoziția lavei și de cantitățile de gaz care le conține. Cu cât lava e mai densă sau cu cât cantitățile de gaz sunt mai mari, cu atât erupția e mai violentă. Tipurile de erupții sunt determinate după exemplare tipice - cu excepția celei pliniene, care poartă numele lui Pliniu cel Bătrân care a descris erupțiaVezuviului din 79 d.Cr. Unii Vulcani, cum e Etna, erup în feluri diferite, în funcție de nivelul presiunii și de conținutul de lavă.1.Peleană - Lavă densă, foarte gazoasă; erupții explozive și nori de gaz.2.Hawaiiană - Lavă fluidă, fântâni de foc, erupție neexplozivă.3.Stromboliană - Lavă fluidă cu conținut ridicat de gaze. Explozii mici, frecvente.4.Pliniană - Erupție explozivă; cenușa și recole sunt aruncate foarte sus în aer.5.Vulcaniană - Erupții rare, explozive; aruncă cenușă și roci la distanțe mari.
