Statutul femeii a variat considerabil de la o societate la alta. Femeile au avut inca din antichitate, in societatea si viata politica a statelor europene, un statut si functii subordonate.In antichitate, majoritatea oamenilor isi castiga existenta din agricultura, care era de fapt o afacere de familie. Cel mai cunoscut loc de munca pentru femei era cel de menajera.
Casatoria era o componenta importanta a sistemului economic si social al lumii antice.Cu exceptia barbatilor din Atena, care puteau amana casatoria pana la varsta de 30 de ani, restul - atat femei cat si barbati - se casatoreau putin dupa varsta pubertatii.O femeie singura isi putea gasi de lucru intr-un templu sau ca servitoare intr-o casa.Un barbat singur putea sa-si procure hrana, dar nu prea avea timpul necesar sa si-o prepare sau sa-si confectioneze hainele. Viata era grea si moartea pandea la fiecare colt, ca atare pentru supravietuirea societatii era necesara o rata ridicata a natalitatii.
