Insulele mari, pornind de la nord la sud, sunt:Hokkaido, Honshu, Shikoku și Kyushu.Honshu, după vechea denumire politico-administrativă Honcho, pe lângă că este cea mai întinsă ca suprafață, este și cea mai importantă insulă pentru că acolo sunt situate cele mai mari și mai semnificative orașe ale Japoniei: Tokyo, Yokohama, Osaka,Kobe și Kyoto.