Laserul este un dispozitiv optic care generează un fascicul coerent de lumină. Fasciculele laser au mai multe proprietăţi care le diferenţiază de lumina incoerentă produsă de exemplu de Soare sau de becul cu incandescenţă:
* monocromaticitate — un spectru în general foarte îngust de lungimi de undă;
* direcţionalitate — proprietatea de a se propaga pe distanţe mari cu o divergenţă foarte mică şi, ca urmare, capacitatea de a fi focalizate pe o arie foarte mică;
* intensitate — unii laseri sînt suficient de puternici pentru a fi folosiţi la tăierea metalelor.
