Imparatul Rudolf al 2-lea (1576-1612),educat in mediul catolic din Spania,a agravat relatiile cu principii protestanti.In consecinta ,Imperiul s-a divizat in doua tabere:protestanti și catolici.Fiecare dintre adversari a cautat sprijinul in exterior,fapt ce a dus la tranformarea conflictului intern intr-un razboi european,care a durat 30 de ani (1618-1648).Pacea de la Westfalia a consfintit acaparările teritoriale ale Frantei si Suediei din contul Imperiului si farimitarea politica a paminturilor germane .Razboiul a provocat un dezastru nemaivazut în ținuturile germane si in alte posesiuni ale habsburgilor. Astfel,de ezemplu,populatia Cehiei s-a redus de la 2,5mln. la 700mii de locuitori.
