Kate Winslet s-a născut în Reading, Anglia. Ambii părinții, Roger Winslet și Sally Bridges au fost actori. Bunicii maternali au înființat teatrul din Reading, iar unchiul ei, Robert Bridges, a apărut în producția Oliver!, un musical britanic. Surorile sale sunt Beth Winslet și Anna Winslet, de asemenea actrițe.Kate a început să studieze teatrul la 11 ani, la școala de teatru Redroofs, devenind purtătoare de cuvânt pentru o reclamă la cereale.Cariera și-a început-o în televiziune, cu un rol în serialul SF pentru copii Dark Season în 1991 realizat de BBC, urmat de filmul TV Anglo-Saxon Attitudes în 1992 și un episod în serialul medical Casualty în 1993, de asemenea pentru BBC.Cariera de film a luat amploare în 1994 când a obținut rolul principal în producția aclamată de critici a lui Peter Jackson, Heavenly Creatures, având ca personaj o adolescentă vivace și plină de imaginație, care își ajută cea mai bună prietenă să își ucidă mama deoarece nu le permitea să fie împreună.Rolul a fost urmat de filmul de succes Sense and Sensibility, care a făcut-o bine-cunoscută mai ales în Regatul Unit. Kate a devenit faimoasă în lumea întreagă în 1997, după lansarea filmului Titanic. În ciuda succesului dinTitanic, ea a continuat să apară în filme independente și mult mai mici, incluzând Hideous Kinky și Holy Smoke, refuzând rolul principal în comedia romantică Shakespeare in Love pentru a face Hideous Kinky. Ea luase de asemenea câteva roluri istorice, cum ar fi Hamlet, Quills, Titanic sau Finding Neverland, având porecla “Trandafirul englez”. În 2005, Kate a apărut în reclama pentru cartea de credit American Express. Ca parte a campaniei "My Life, My Card", reclama o arată pe Kate plimbându-se prin Camden Lock, în Londra, făcând referire la toate întâmplările prin care au trecut personajele pe care le-a interpretat.Kate a mai apărut în producția BBC Extras, în august 2005, ca o versiune satirică a ei însăși. Performanța sa în episod i-a adus nominalizarea pentru un Emmy, dar nu a câștigat.În martie 2007, Leonardo DiCaprio a semnat să fie partener cu Kate în filmul Revolutionary Road. Filmul va reuni notabilul duo, de la prima lor apariție în Titanic.
